Bincang Singkat EWC bersama Michael Gilbert

Michael Gilbert dari Amerika Serikat telah kembali dan siap untuk memulai debutnya di 24 Heures Motos di Le Mans minggu depan setelah menjajal 8 Hours of Spa Motos FIM Endurance World Championship musim lalu. Pembalap asal Orange County, California, berusia 28 tahun ini rehat sejenak dari persiapannya untuk menjawab lima pertanyaan berikut.

Senang melihat Anda kembali ke EWC, tetapi, akankah kembalinya Anda bersama Maco Racing menjadi langkah yang tepat untuk maju ke divisi teratas Formula EWC?
“Saya tumbuh besar dengan balapan motor, seperti halnya kita semua. Saya mulai balapan motorcross pada usia tiga tahun dan terus melakukannya untuk waktu yang sangat lama. Setelah itu, saya beralih ke motor kecil dan semakin mahir. Saya telah berkompetisi secara profesional di MotoAmerica, Supestock 600, Supersport 600, Stock 1000, dan balapan Superbike di Amerika Serikat selama sepuluh tahun terakhir. Saya mengalami cedera di tahun 2022 dan kembali membalap di Supersport pada tahun 2023, yang sejujurnya tidak berjalan sesuai rencana, jadi saya memutuskan untuk beristirahat sejenak di tahun 2024. Namun, di suatu malam ketika kami sedang berkumpul di arena balap di sekitar rumah kami yang memiliki garasi yang cukup luas, mantan juara MotoAmerica, Andrew Lee, berkata, “Bung, saya ingin sekali ke Le Mans.” Jason Pridmore, pelatih dan mentor saya (dan mantan juara EWC), ada di belakang dan berkata, “Saya hanya tinggal mengirim pesan dan kalian bisa langsung ke sana, itu mudah.” Ia lalu mengirim pesan ke Denisa [Grešková dari Maco Racing] dan sore harinya kami sudah siap berangkat ke Spa.”

Gilbert memulai debut EWC-nya pada tahun 2024 di 8 Hours of Spa Motos

Jadi, Spa adalah awal mulanya, lalu bagaimana pengalaman EWC pertama Anda?
“Itu adalah pengalaman yang sangat menyegarkan bagi saya. Berbagi motor dengan dua pembalap lain adalah salah satu dari sekian banyak pengalaman baru. Saya belum pernah berpartisipasi dalam balapan ketahanan sebelumnya, dengan sepeda motor ukuran penuh, dan saya rasa kami tampil cukup baik. Ada kesalahpahaman kecil yang menyebabkan kami kehabisan bahan bakar pada lap pertama balapan. Jika saja kami tidak kehilangan waktu, kami mungkin bisa finis lima besar di Superstock. Saya sangat terkesan dan bangga dengan penampilan pertama kami. Setelah balapan, saya terus berkomunikasi dengan Denisa dan ia mengirimi saya pesan singkat sekitar enam minggu yang lalu untuk memberi tahu saya bahwa mereka menginginkan saya berkompetisi di Superbike pada Endurance World Championship 2025. Semua berjalan dengan cepat, dan sekarang kami berada di sini. Saya sangat bersemangat dan juga sedikit gugup karena ini akan menjadi pengalaman pertama saya di Le Mans. Selama beberapa minggu terakhir, saya bertanya pada diri sendiri, ‘Apa yang telah saya lakukan?’ Namun, saya yakin semuanya akan baik-baik saja setelah kami menyelesaikan beberapa lap. Ini adalah hal baru, sesuatu yang benar-benar baru bagi saya, dan kami akan menerima apa pun hasilnya.”

Apakah Anda akan seterusnya berkompetisi di Le Mans atau hanya sekali ini saja?
“Kita lihat saja nanti bagaimana hasil di Le Mans. Sejujurnya, saya butuh dukungan dari Amerika Serikat untuk bisa pergi ke sini, atau mungkin saya akan menyelesaikan balapan 24 jam pertama saya dan menyadari bahwa ajang ini tidak cocok untuk saya karena balapan ini sangat sulit, lalu setelah itu kami bisa menentukan apa yang akan kami lakukan. Saya rasa performa di Spa cukup memuaskan. Jason [Pridmore], Andrew [Lee], dan saya, kami semua mengendarai motor dengan sangat baik. Saya merasa tidak menggunakan potensi kecepatan penuh di atas motor di Spa karena saya mengalami beberapa masalah dengan motor, tetapi kami berhasil menyelesaikannya dan mencatatkan waktu yang sangat konsisten. Sejujurnya, saya rasa yang membuat Maco sangat tertarik adalah suasana kekeluargaan yang kami bawa. Bagi orang Amerika, ini sangat menyenangkan, kami memiliki keluarga di sana, kami memiliki istri dan teman-teman, dan itu akan sama di Le Mans. Saya punya banyak kru yang akan datang ke sini, dan itu sangat menyenangkan. Orang tua saya juga akan datang, ayah saya tidak pernah punya paspor seumur hidupnya. Bukannya tidak suka dengan Eropa, tapi dia tidak ingin meninggalkan Amerika Serikat, dan saya berhasil mengajaknya datang ke Le Mans, jadi ini akan sangat menyenangkan. Bahkan saat kembali ke paddock [untuk pré-test], melihat semua orang, saya merasa sangat disambut dan saya pikir itu mungkin salah satu alasannya. Meskipun agak berbenturan dengan MotoAmerica, Le Mans sangat menarik bagi para pembalap Amerika, dan saya yakin semua orang ingin berpartisipasi. Biasanya, balapan pembuka MotoAmerica diadakan sebelum Le Mans atau setelahnya dan sangat sulit untuk melakukan keduanya, dan tidak mudah bagi kami untuk sampai di sini, butuh 12 jam untuk sampai di sini dan biayanya juga mahal. Semoga kami dapat melakukan tugas kami dengan baik dan membuka kesempatan bagi pembalap Amerika lainnya. Saya sebenarnya memiliki Nolan Lamkin. Dia adalah pembalap cadangan, seorang pembalap Superstock yang berprestasi di MotoAmerica.”

Maco Racing kembali berlaga di EWC ke-23

Apa yang membuat Anda bersemangat datang ke Le Mans hari Minggu sore nanti?
“Sejujurnya, saya hanya ingin menyelesaikan balapan. Jelas, tim ini mampu, dan saya merasa saya mampu, tetapi ini akan menjadi pengalaman yang sangat berbeda bagi saya. Delapan jam adalah hal yang mudah, tapi 24 jam dalam kondisi seperti ini akan sangat sulit. Tentu saja, saya ingin hasil yang sangat bagus, tetapi pada akhirnya, saya hanya ingin mengatakan bahwa saya telah menyelesaikan 24 Heures Motos karena itu akan menjadi cerita yang keren.”

Keren tapi sulit, ‘kan?
“Salah satu hal yang menarik bagi saya adalah kita akan mengalami masa-masa sulit dan juga masa-masa mudah. Setiap tim dan setiap pembalap akan mengalami hal tersebut dan akan ada saat-saat ketika Anda tidak ingin berada di lintasan balap dan mungkin Anda akan merasa lelah dan berpikir bahwa Anda tidak ingin melakukannya lagi. Namun, hal itu akan menjadi cerita yang luar biasa dan itulah yang membuat saya tertarik. Saya suka balapan yang sulit. Sering kali, saya berpikir, ‘Apa yang sedang saya lakukan, ini tidak menyenangkan.’ Anda selesai dan esoknya Anda mengatakan, ‘Saya tidak akan pernah melakukannya lagi.’ Tapi dua atau tiga hari kemudian Anda berpikir ulang, ‘Ayo lakukan lagi,’ dan saya rasa seperti itulah balapan ini dan itulah yang membuat saya tertarik. Jadi mari kita lihat.”

Michael Gilbert akan berpasangan dengan Christoffer Bergman dari Swedia dan Daniel Gonzalez dari Spanyol di atas Yamaha berbalut Dunlop milik Maco Racing untuk balapan pembuka musim EWC, 24 Heures Motos, pada tanggal 17-20 April. Informasi tiket tersedia di sini.

Sumber [ FIM EWC ]

• 24 Heures Motos, FIM EWC, Michael Gilbert