Ricky Brabec Akhiri Puasa Gelar Honda di Dakar 2020

Pembalap Monster Energy Honda Team berhasil menorehkan kemenangan di final usai memacu CRF450 RALLY miliknya melintasi garis finish pertama dalam Etape 12 Reli Dakar 2020 yang mulai tahun ini diadakan di Arab Saudi. Kemenangannya menyudahi puasa gelar Honda selama 31 tahun sejak Dakar 1989.

Ricky Brabec asal Amerika Serikat (28) pertama kali turun di ajang Reli Dakar pada tahun 2016 bersama Team HRC. Setelah memenangkan Etape 3 tahun ini, Brabec terus memimpin dan dapat mempertahankan posisinya dengan baik hingga akhir kejuaraan. Rekan satu timnya José Ignacio Cornejo dan Joan Barreda masing-masing berhasil meraih posisi ke-4 dan ke-7 sehingga trio Monster Energy Honda Team menguasai posisi 10 besar.

Honda pertama kali berkompetisi di ajang yang awalnya bernama Reli Paris-Dakar ini pada 1981. Kemenangan pertamanya diraih tahun 1986 dengan motor NXR750, yang kemudian diikuti kemenangan beruntun hingga tahun 1989. Honda angkat kaki dari Dakar setahun kemudian dan kembali pada tahun 2013. Mereka turun di ajang Reli Dakar yang saat itu masih diadakan di Amerika Latin dengan CRF450 RALLY factory edition. Walaupun finish di posisi kedua pada 2015 dan 2018, dewi fortuna baru berpihak pada Honda tahun ini, delapan tahun sejak debut kedua mereka.

Reli Dakar pertama kali diadakan tahun 1979 atau 42 tahun yang lalu. Dikenal sebagai “ajang balap paling berbahaya di dunia” dan tahun ini Arab Saudi menantang para pereli mobil maupun motor untuk menaklukkan padang gurun berbatu sepanjang 7.000 km (75% di antaranya murni gurun pasir) yang terbagi menjadi 12 etape* atau tingkat yang diadakan dalam 13 hari.

*Etape 8 dibatalkan menyusul kematian tragis Paulo Gonçalves di Etape 7.

Ricky Brabec | Monster Energy Honda Team

Kami akhirnya menang! Sungguh kemenangan ini sangatlah berarti untuk Honda dan seluruh anggota tim. Balapannya panjang dan medannya sulit, tetapi kami sebagai tim mampu bekerja sama dengan baik. Motor kami amat lincah hari ini dan tujuan utama kami sebenarnya adalah memastikan semuanya melintasi garis finish dengan selamat. Saya sangat berterima kasih kepada semuanya. Tim Honda dan seluruh pihak yang percaya pada kemampuan kami, terima kasih atas dukungannya. Saya juga berbelasungkawa atas berpulangnya Paulo Gonçalves dan saya bangga bisa menjadi rekan satu timnya selama enam tahun hingga tahun lalu. Reli Dakar baru pertama kalinya diselenggarakan di Arab Saudi dan pemandangannya sangat indah. Saya benar-benar menyukainya! Kami akan kembali tahun depan!

Yoshishige Nomura |Presiden Honda Racing Corporation

Pertama-tama, saya ingin mengucapkan selamat kepada Ricky Brabec atas kemenangannya. Selanjutnya, saya juga berterima kasih kepada Joan [Barreda], Kevin [Benavides] dan José [Ignacio Cornejo] atas performa hebat mereka. Terakhir, terima kasih kepada seluruh staf dan tim pengembangan yang bisa mewujudkan kemenangan ini. Tahun ini adalah tahun kedelapan kami sejak kembali ke Dakar dan akhirnya kami bisa menorehkan kemenangan. Kami telah belajar melalui kesalahan-kesalahan yang lalu dan jerih payah kami selama tujuh tahun belakangan akhirnya berbuah manis. Kerja keras tiap anggota tim Honda sangatlah berarti. Kita juga tidak boleh lupa kontribusi besar Paulo [Gonçalves] selama enam tahun pertama, dan semoga ia beristirahat dengan tenang. Terima kasih juga kepada para sponsor dan penggemar kami di seluruh dunia.

• Reli Dakar, Ricky Brabec